Red Bull King of the Air 2017

開催地とコンディション

舞台は南アフリカ・ケープタウンのビッグ・ベイ。ウェイティング期間中には名物風「ケープ・ドクター」が35〜45ノットオーバーで吹き荒れる日が続いた。大会当日は巨大なうねりこそやや欠けていたものの、8,000人を超える大観衆がビーチを埋め尽くす中、極限のビッグエアバトルを繰り広げるには十分すぎる強風が選手たちに供給された。

フォーマットと出場選手

この年は大会をより激しく凝縮した「コンパクト・フォーマット」が新たに採用され、出場枠が18名に厳選された。アーロン・ハドロウをはじめとする優勝候補たちが顔を揃える中、特に注目を集めたのが3人のカムバックだ。一人は前年のメガループ中の大クラッシュから完全復活を遂げたラッセ・ウォーカー。もう一人は同じく前年に激しいクラッシュで昏睡状態に陥りながらも奇跡の生還を果たしたルイス・クラザーン。そして3人目は、ガンという人生の大きな壁との闘病を経て、ワイルドカード枠でシーンに帰還した「Master of Extreme」ことルーベン・レンテンである。

ハイライト・名勝負

完全復活を果たしたラッセ・ウォーカーは、第1ヒートでグラハム・ハウズとWillem van de Meijを相手に見事な勝利を収める快進撃を見せた。彼のこの進撃はRound 5で王者アーロン・ハドロウに敗れるまで続いた。
また、各種スペシャルアワードも大きな盛り上がりを見せ、地元南アフリカのオズワルド・スミスが見事なKung Fu Handle-Passをメイクして「Mystic Best Move」を獲得。イギリスのルイス・クラザーンが19.4mという圧倒的な高さを記録し、「WOO Biggest Boost」賞を持ち帰った。

決勝と結末

ファイナルへと駒を進めたのは、3連覇を狙うアーロン・ハドロウ、闘病から奇跡の復活を果たしたルーベン・レンテン、そしてデンマークのニック・ヤコブセンの3名だった。

ニック・ヤコブセンといえば、ホテルの屋上や巨大なクレーン、帆船の頂上など、あらゆる構造物から飛び降りる「スタントマン」的なイメージが先行しがちなライダーだった。しかし、この大会で彼は競技者としての真の実力を世界に見せつけることとなる。
Rubenがヒート序盤で激しいクラッシュを喫する中、勝負はNickとAaronの一騎打ちへ。Nickはインサイドに向かう時もアウトに出る時も、恐れを知らない底知れぬ高さのKiteloop One-footerを完璧に連発し、大観衆の地鳴りのような歓声を完全に味方につけた。

結果、Aaronの3連覇を打ち砕き、ニック・ヤコブセンが見事新たな「空の王」に輝いた。直後に彼はこう語っている。
「今の気分は最高だよ！これが僕にとって初めての国際大会での勝利なんだ。権威あるRed Bull King of the Airで勝てたなんて、まだ信じられないよ」

オープン部門（男子） 決勝

1位：ニック・ヤコブセン

2位：アーロン・ハドロウ

3位：ルーベン・レンテン

各種アワード

Mystic Best Move：オズワルド・スミス (Kung Fu Handle-Pass)

WOO Biggest Boost：ルイス・クラザーン (19.4m)

WOO 最高到達点記録（KOTA 2017 出場18名）

1. ルイス・クラザーン (19.4m)

2. Stuart Downey (18.1m)

3. Andries Fourie (18.0m)

4. Gijs Wassenaar (16.6m)

5. Antonin Rangin (16.4m)

6. ニック・ヤコブセン (15.7m)

7. スティーブン・アッケシュダイク (15.2m)

8. ルーベン・レンテン (15.0m)

9. アーロン・ハドロウ (14.3m)

10. Jerrie van de Kop (14.1m)

11. Tom Hebert (13.9m)

12. グラハム・ハウズ (13.8m)

13. ラッセ・ウォーカー (13.7m)

14. Reno Romeu (13.4m)

15. Ryan Siegelberg (13.3m)

16. Willem van de Meij (12.5m)

17. オズワルド・スミス (12.5m)

18. オーレリアン・ペトロウ (11.6m)

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